Vida após Kinect: os planos da PrimeSense para um futuro pós-Microsoft

Quando o fundador PrimeSense Aviad Maizels colocar um protótipo de um sensor 3D em um chip na frente de Microsoft em 2006, ele não tinha idéia que levaria ao maior ponto de viragem na história da startup israelense. Quatro anos mais tarde, sua parceria com a gigante de Redmond resultou em Kinect, a câmera com sensor de movimento que fez manchetes em todo o mundo. Em 2013, no entanto, a Microsoft revelou um Kinect totalmente novo, o resultado de anos de completo desenvolvimento in-house - sem a ajuda de PrimeSense. Quis o destino que ele, a empresa retornou às suas origens de fabricação de chips de um ano atrás, criando um novo produto chamado Capri , um, de baixo consumo mais barato e versão minúscula de seu 3D system-on-a-chip, tão pequeno, em fato de que ele é projetado para ser embutido dentro tablets, laptops, monitores finos e smartphones. Com os casos de uso em 3D que vão muito além do Dance Central , o Capri é o mais recente sinal de que a PrimeSense está pronto para se libertar de suas raízes de videogame.

Meu primeiro encontro com Maizels estava em uma suíte de hotel no Renaissance Las Vegas durante a CES 2013, onde PrimeSense revelados pela primeira vez o sensor de Capri para o mundo. Nossa segunda entrevista face-a-face foi decididamente menos glamourosa. Aconteceu no café de um Peet no Terminal 3 de SFO em 19:30, horas antes de ele embarcar em um voo de volta para Tel Aviv. Era o horário apenas disponível em sua agenda lotada. Quando nos conhecemos, ele estava vestido com um conjunto todo preto composto por uma camisola de manga comprida e calças embutidos. Ele apareceu casual, mas ponha-juntos, o seu queixo barbeado e de cabelo cortado curto ainda exalando um comportamento profissional.Maizels tinha acabado de chegar no aeroporto do Vale do Silício, onde passou os últimos dias em uma série de reuniões. Quando perguntado sobre quem as conferências eram com ele, ele se recusou a dizer. "Estamos trabalhando em negócios", disse ele maliciosamente, com um sorriso cansado e com um forte sotaque israelense. Alto e esguio, Maizels é de fala mansa, mas articular em um idioma que não é claramente o primeiro.

Tão exausto como estava, pelo menos ele não era o feixe de nervos que ele tinha sete anos atrás, quando ele e alguns companheiros co-fundadores trouxe um protótipo de seu sensor de 3D para o jogo Developers Conference 2006, em busca de um parceiro de negócios . Foi a sua primeira vez no famoso vídeo game show comércio, e eles só podiam pagar o que Maizels chamado de "Hotel de lixo". Em que só pode ser descrito como um golpe de sorte, eles conseguiram impressionar os jogadores do setor suficientes para marcar uma reunião com a Microsoft na E3, em maio daquele ano.

Essa reunião foi o catalisador para o Project Natal , que a Microsoft apresentou na E3 2009 como um teaser para o que viria a se tornar o Kinect. Foi a primeira grande parceria da PrimeSense, e que o colocou no mapa. O crescimento foi inevitável, e que agora tem três escritórios na Ásia, dois em os EUA e uma na sua base de Tel Aviv.

É muito longe de origens humildes da empresa em 2005, quando Maizels e seus companheiros co-fundadores - Ophir Sharon, Alex Shpunt, Dima Rais e Tamir Berliner - encontraram-se fora dos trabalhos após passagens obrigatórias no exército israelense. Maizels conheceu Sharon, Berliner e Rais, enquanto trabalhava em pesquisa e desenvolvimento para os militares, enquanto Shpunt era um amigo de um amigo. Todo mundo veio de ciência-pesados ​​fundos, com formação em engenharia, ciência da computação e matemática espalhadas entre eles. Buscando conquistar o seu próprio caminho, em vez de apenas conseguir um emprego, Maizels reuniu o grupo para, como ele dizia, "venha com a próxima grande coisa."

PrimeSense co-fundadores [da esquerda para a direita]: Alexander Shpunt, Dima Rais, Ophir Sharon, Tamir Berliner e Aviad Maizels.

O Maizels e seus colegas decidido foi uma "tecnologia que fez a própria tecnologia desaparecer." Berliner explicou que, mesmo hoje, a tecnologia ainda existe como uma interação entre homem e máquina. "Quando estamos jogando, você precisa fazê-lo sozinho Você precisa realmente usar o mouse eo teclado ... a máquina não entende o que você quer;. Ele faz o que é dito."

Berliner explicou a filosofia com uma anedota infância: "Quando eu tinha 10 anos, meu irmão mais novo tinha 5 anos, e ele queria assistir a um episódio de Teenage Mutant Ninja Turtles O episódio tinha um nome muito específico, e ele me disse para escrever. -lo em um vídeo cassete vazio. Perguntei-lhe: 'Por que você quer me a escrevê-lo? Ele disse que se eu escrever na fita, que é o show, a máquina irá jogar. Parece muito bobo agora, mas é assim que queremos que a tecnologia para trabalhar ... nós queremos que ela seja mágica ".

A questão-chave que emergiram da discussão inicial era o que se podia ver uma máquina?

Como a maioria dos fundadores eram gamers, jogos de vídeo tornou-se o ponto de partida. "Parecia que a indústria de jogos inteiro estava estagnada", disse Maizels. "Terminar um jogo, então você entrar no próximo jogo, e é uma história similar, ações semelhantes." O grupo deixar sua imaginação correr solta e se perguntou: o que se pode acenar com as mãos e que ele seja como se estivessem segurando uma espada? E se você nunca teve que esbarrar em paredes nunca mais? E se, em um jogo de tiro em primeira pessoa, você sabia Duck and Cover para desviar de balas em vez de folhear um d-pad?

"Nós tivemos todas essas questões", disse Maizels. "Mas nós não temos uma resposta fácil."

A questão-chave que emergiram da discussão inicial era o que se podia ver uma máquina? Isso levou à idéia de um dispositivo que poderia capturar movimentos de uma pessoa com "visão", que a equipe indexado como o sentido mais importante compartilhada por ambos homem e máquina. E assim o nome da empresa ", PrimeSense," nasceu.

No final de 2005, eles remendada poupança suficiente para alugar um par de salas de conferências dentro de um edifício de escritórios Tel-Aviv. No início de 2006, eles contrataram Ziv Hendel, que ajudou muito nos primeiros dias da empresa que Berliner considera ele um co-fundador honorário. A composição do grupo foi a seguinte: Sharon e Shpunt estavam encarregados de hardware; Shpunt e Rais cuidou de algoritmos e física; software estava nas mãos de Hendel, Rais e Berliner; Hendel e Berliner cuidou de manifestações e Maizels executou o mostrar, mantendo o lado comercial mais importante das coisas à tona. Que, ao que parece, era mais fácil do que se pensava Maizels.

"Nós estávamos super-sorte", disse ele, ressaltando que a indústria do jogo não é exatamente o tipo de negócio que os capitalistas de risco em Israel investido dentro "A maioria dos investimentos estão em segurança, software empresarial, empresas de internet ... conhecido entidades com um histórico comprovado. "

No entanto, a PrimeSense foi localizado no equivalente do Vale do Silício, ou Silicon Wadi de Israel, como é conhecido, e ele foi capaz de encontrar investidores que acreditaram no produto. "Nós conseguimos financiamento muito rápido ... eu fiz o meu passo que PrimeSense representado novos paradigmas de interatividade ... e fui cedo iniciar dinheiro para brincar." Os primeiros investidores incluído Gêmeos Israel Ventures e Genesis Partners, ambos baseados em Herzliya. Cada um tinha apoiado startups de sucesso no passado, incluindo diligente, uma empresa de armazenamento, que acabou por ser comprada pela IBM, e Kidaro, um fornecedor de desktop virtualização que a Microsoft adquiriu.

PrimeSense Presidente e Fundador Aviad Maizels [left] e CEO Inon Beracha.

Os investidores oferecido PrimeSense um empréstimo-ponte, que deu à empresa um monte de dinheiro na frente, mas também por um curto período de tempo. Isso significa que o grupo precisava para mostrar a melhoria constante do produto VCs para assegurar-lhes o investimento foi bem vale a pena. "Quando os investidores visitou, temos que mostrar-lhes o progresso", disse Berliner. "O que eles viram na semana passada, tem que ser nada comparado ao que eles vêem esta semana. Além disso, nós também tivemos que criar demos que visavam o público em geral."

Depois de meses de tentativa e erro, eles vieram com o seu sensor de 3D em um chip. Adquire profundidade através de "luz codificação" tecnologia que processa uma cena com luz infravermelho próximo e, em seguida, utiliza um sensor de imagem CMOS para ler a luz de volta codificada a partir da cena, usando uma variedade de algoritmos para extrapolar os dados 3D. Shpunt foi o único que veio com o projeto inicial, que depois evoluiu ao longo do tempo que a equipe queria que o produto seja tão acessível quanto possível, sem sacrificar sua integridade total.

"A tecnologia tem que ser barato", explica Berliner. "Ele precisa ser barato, e bom o suficiente. Isso não soa como algo que você quer ouvir de uma startup que quer conquistar o mundo, mas nós sentimos que era a chave para a adoção de largura."

"[O Wii] estava perto o que estamos fazendo", Maizels lembra. "Nós estávamos com medo. Nós pensamos, se é uma experiência totalmente mudo, as pessoas vão perder o interesse nele, e então ninguém vai querer ouvir sobre o nosso produto."

Os primeiros protótipos de hardware eram bastante simples em termos de custo. "Alguns dos hardware foi emprestado para nós por amigos e colegas", disse Berliner. Alguns foi comprado com o pouco dinheiro que tinha. Os protótipos de curto alcance iniciais eram realmente pronto em torno de Setembro de 2005 - cerca de um mês depois que a empresa foi formada - e isso foi antes mesmo eles entraram em um escritório. Em dezembro, eles tiveram seu primeiro protótipo de "full-body" - ou seja, o sensor 3D foi capaz de rastrear uma pessoa inteira de alguns metros de distância. Eles também foram capazes de agitar várias demos usando OpenGL 3D software de visualização de ponto nuvem, que mostrou imagens de dançar e tocar piano em sintonia com os movimentos do mundo real. Outros demos incluído integração jogo onde eles mapearam a pessoa a controles, como skate ou dirigir um carro.

O produto resultante era uma caixa de plástico branco que continha uma câmara RGB, um sensor de infravermelhos, uma fonte de luz e que o chip sensor PrimeSence 3D. Foi esse dispositivo que fez o seu caminho na frente dos funcionários da Microsoft, incluindo Alex Kipman, diretor de incubação para o Xbox 360.

"Foi a melhor coisa que ele tinha visto em muito tempo", disse Maizels. "Não é apenas no mercado de games, mas em geral." Kipman, que veio de Natal, no Brasil, com o nome do projeto depois de sua terra natal.

Os próximos meses foram um turbilhão de atividade para a pequena startup israelense. Eles expandiram suas operações, participou da reunião após reunião com a Microsoft e trabalhou com a gigante de tecnologia na implementação própria tomada de Redmond no software e hardware. Um de seus maiores desafios veio na forma de o Nintendo Wii, que estreou em os EUA em novembro de 2006.

"[O Wii] estava perto o que estamos fazendo", Maizels lembra. "Nós estávamos com medo. Nós pensamos, se é uma experiência totalmente mudo, as pessoas vão perder o interesse nele, e então ninguém vai querer ouvir sobre o nosso produto. Mas se o Wii é grande, talvez seja bom o suficiente e eles não quero ouvir sobre o nosso produto! " Olhando para trás, no entanto, Maizels pensei que o Wii foi realmente uma grande coisa para PrimeSense. "As pessoas não conseguiam articular segurando o controlador." Ele acreditava que seu produto poderia preencher essa lacuna. "Nós temos uma tecnologia que pode ver, mas não pode ser visto ... A indústria de jogos estava procurando algo único, após a Wii."

Como se vê, o Kinect se mostrou extremamente bem-sucedido. De acordo com o Guinness World Records, é mais vendido dispositivo de electrónica de consumo do mundo, movimentando mais de 10 milhões de sistemas em março de 2011. A Microsoft vendeu uma média de 133.333 unidades por dia entre o seu lançamento em 04 de novembro de 2010 e 3 de janeiro de 2011, sozinho. O Kinect foi um sucesso.

A Microsoft vendeu uma média de 133.333 unidades por dia entre o seu lançamento em 04 de novembro de 2010 e 3 de janeiro de 2011, sozinho. O Kinect foi um sucesso.

Mas até o final de 2010, a PrimeSense já estava olhando para além da Microsoft. É uma parceria com a ASUS para desenvolver o Xtion Pro, que utiliza a mesma tecnologia de sensor 3D do Kinect original, mas exclusivamente para PC. Outra colaboração foi com Eedoo, uma empresa de Beijing, que fez um único chinês consola de entretenimento multimídia, que tentaram usar uma câmera time-of-flight (TOF), mas, em seguida, escolheu o PrimeSense "light-codificação" tech para controles de gesto. Em novembro de 2010, é uma parceria com a Willow Garage, fabricante de aplicações robóticas, e Side-Kick, uma startup de jogos de movimento, para fundar uma organização sem fins lucrativos chamada OpenNI, ou Open Natural Interaction. O objetivo da fundação é promover e apoiar aplicativos 3D, oferecendo suporte de hardware de baixo nível e software visual-monitoramento para a comunidade open-source. Para o efeito, PrimeSense ofereceu sua Middleware Nite como um download de código-fonte aberto e livre, de modo que os desenvolvedores podem usar para criar suas próprias aplicações 3D.

OpenNI já levou a PrimeSense implementações muito fora do reino de videogame.Por exemplo, CRIIF da França (Centre de Robotique intégrée d-Île-de-France) tem usado em seu SAMI protótipo de robô para que ele possa detectar obstáculos e evitar bater em coisas, uma solução de varejo chamado Shopperception sensores PrimeSense utilizados para analisar o comportamento do consumidor em lojas de varejo, e uma inicialização conhecido como Matterport utiliza a tecnologia para digitalizar e tornar qualquer sala em uma planta 3D pré-medidos para facilitar a design de interiores e lojas de móveis.

Um retrato de família de produtos da PrimeSense [esquerda para a direita]: o Carmine 3D Sensor, um protótipo pré-Kinect cedo eo incorporado sensor de Projeto de Referência Capri para dispositivos compactos.

"Se você me perguntasse em 2005," Onde você vê a tecnologia em sete anos? Eu teria dito sensores seria em todos os lugares ", disse o Berliner. "Meu objetivo seria certificar-se de que há um sensor em cada quarto em cada casa ou escritório ou shopping., Por exemplo, quando a tecnologia sabe quem você é e onde você está, você não precisa sempre entrar com seu login e senha novamente - ele já deve saber que você ". Maizels nos disseram os sensores já estão em uso em centros de fitness na Europa, e ele espera rolá-los em centros de idosos para torná-lo mais fácil para os cuidadores para ajudar inquilinos idosos - seria alertá-los se alguém tivesse caído, por exemplo.

Apesar do sucesso inicial da PrimeSense, no entanto, sofreu um pouco de um revés em 2012, quando a empresa demitiu 50 de seus 190 funcionários. Maizels explicou que estava tentando mudar seu roadmap de produtos, para se reinventar em vez de "andar sobre as emanações de tecnologia antiga." Que, ao que parece, foi uma boa jogada, já que a Microsoft entrou com uma solução in-house para o Kinect da próxima geração. Ainda assim, Tal Dagan, vice-presidente de marketing da PrimeSense, não tinha nada de ruim a dizer sobre o seu ex-parceiro.

"O fato de que a Microsoft optou por continuar investindo em 3D e trouxe uma solução interna é uma prova de seu compromisso com a 3D e ao sucesso do Kinect até o momento", disse ele. "Continuamos a acreditar que a PrimeSense tem a melhor e mais avançada tecnologia e soluções 3D no mercado."

Para o efeito, a empresa deu um passo ousado ano passado, quando estreou o Capri acima mencionada, que afirma é um sensor 3D mais pequeno do mundo.PrimeSense se gaba de que ele tem três vezes a resolução de profundidade em comparação ao seu antecessor, com dimensões que são 10 vezes menores e com 50 vezes melhor resistência de luz ambiente (a capacidade de trabalhar à luz do dia).

"Se você me perguntasse em 2005," Onde você vê a tecnologia em sete anos? Eu teria dito sensores seria em todos os lugares ", disse o Berliner.

"O Capri é o futuro da PrimeSense ", disse Dagan. "Não só é menor, de menor potência e mais barato, ele também tem melhor profundidade, melhor middleware que pode rodar em um processador mobile ... o nosso objetivo final é fazer com que pequenos o suficiente para fazê-lo em todos os dispositivos do consumidor."

Um exemplo Dagan deu foi de usar um smartphone Capri equipado como algo que pode medir a profundidade: "Em vez de ter que medir a altura da minha filha a cada duas semanas, eu poderia simplesmente tirar uma foto dela com o meu smartphone, e ele saberá automaticamente ela cresceu por alguns centímetros com base em seu perfil e altura anterior ". Ele ofereceu outras idéias potenciais como um dispositivo de jogos portátil que utiliza gestos de movimento, um fone de carro acoplado que soa um alarme quando você está balançando a cabeça para dormir no meio-drive ou simplesmente a capacidade de digitalizar um objeto para uma impressora 3D.

Dagan disse que a empresa está trabalhando duro em lançando a Capri para OEMs, espero tê-lo integrado no próximos produtos móveis. Quando perguntado se havia alguma desafios específicos para vender o sensor, Dagan desviado. "Como em qualquer novo produto revolucionário, os desafios são grandes. Nosso desafio como o fornecedor de tecnologia é trazer para o OEM uma tecnologia que permitirá que estas novas experiências revolucionárias sendo robusto e de baixo custo." A empresa não quis revelar quaisquer potenciais parceiros também, mas eles não dizem que o Capri era pequeno e flexível o suficiente para ser incorporado em "qualquer dispositivo de consumo disponíveis hoje."

Como nós embrulhado nossa entrevista no aeroporto, eu perguntei Maizels o seu jogo favorito era o Kinect. Ele disse que gostava de jogar Fable: The Journey , mas em vez de descrever o jogo, ele desviou. "Neste momento, parece que existem dois campos:. Pessoas que são gamers hardcore, e as pessoas que jogam Kinect ... Mas a experiência deve governar, não deve haver dois lados Ambos devem ser servidos ... não devia 't seja dois demografia separadas. "

"O mundo deve aspirar a não ver a tecnologia na frente deles", disse ele, pegando seus brancos Nokia Lumia 920 em demonstração. "As pessoas ainda têm seus polegares em telefones. Nós devemos ser capazes de fazer as coisas acontecerem sem a necessidade de que as pessoas pensem sobre a tecnologia. Coisas devem apenas trabalhar ... Se pudéssemos eliminar essa barreira, levante essa tecnologia véu, seria mudar a vida .. . tecnologia seria natural, você seria capaz de fazer as coisas sem pensar ".

Em todas as nossas entrevistas, Maizels voltava para Isaac Asimov como uma inspiração. Ele quer que as máquinas a ser mais inteligente, a evoluir para um ponto em que já não percebem que eles são criações complexas, interagir com eles da maneira mais natural possível. Em certo sentido, estamos quase lá, com telas sensíveis ao toque e gestos com as mãos, mas Maizels quer dar um passo adiante.

Ele quer que seus sensores para ser tão universal que ele cria uma "nova maneira de viver." Talvez ele vai.

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